Paolo Gioli est né en 1942 à Rovigo, en Italie. Après avoir été peintre, sérigraphe, lithographe, il trouve dès 1968 et après un voyage aux Etats-Unis, un nouveau champ d'expérimentation dans les supports photochimiques que sont la photographie et le cinéma. Bien que marginal dans sa pratique et la mise au point de ses dispositifs cinématographiques, il rejoindra le mouvement italien du cinéma indépendant alors basé au Filmstudio de Rome et notamment composé de Gianfranco Baruchello, Massimo Bacigalupo, et Alfredo Leonardi. En photographie, il se fait remarquer par ses emplois du sténopé depuis 1969 et par l'impression de surfaces sensibles positives comme le polaroïd dès 1977 et le cibachrome dès 1979.